Kenji Ushio

Figura lendária dos seriados tokusatsu (seriados de aventura e ficção científica), foi um dos mais conhecidos interpretes de vilões dos Estúdios Toei durante as décadas de 70 e 80.

Nascido com o nome de Mashido Masao (益戸正雄), em Meguro, antiga cidade de Tóquio, no dia 23 de março de 1925, Masao estudou na Universidade de Seishu, em Tóquio, antes de se integrar a escola de aviação devido a incidência da Segunda Guerra Mundial, onde serviu como piloto.

Com o fim da guerra, adotou o nome de Ushio Kenzi (潮健児) e se juntou à um grupo de teatro em 1947, com o qual chegaria a fazer algumas excursões pela Europa. Ushio Kenzi mudou de nome várias vezes durante sua carreira, sendo conhecido em alguns trabalhos pelos nomes de Izumi Masao, Utoshi Izumi, Takashi Ushio-Ken, Ushio Takeshi, Ushio Ken, e por fim, Ushio Kenji.(que também pode ser traduzido como Kenzi)

De volta ao Japão, em 1949, foi contratado pelos Estúdios Toei, famosa por seus seriados de ficção cientifica e de super-heróis.

Um dos primeiros trabalhos no cinema foi em 1957, em um filme da série Keishichõ Monogatari (警視庁物語 , Uma série de filmes de mistério rodados em preto e branco, entre 1956 e 1964). Em 28 de julho de 1959, atuou em "Gekko Kamen - Yureito no Gyakushû" (月光仮面 - 幽霊党の逆襲), o quinto filme baseado na série Gekko Kamen, que foi a primeira obra de tokusatsu criada pelos Estúdios Toei (A Companhia Toei (東映株式会社) é uma empresa de produção cinematográfica, de televisão e distribuição do Japão. O nome provém do nome original da empresa Tokyo Eiga Haykyu (Companhia de Distribuição de Filmes de Tóquio). A empresa ganhou notoriedade devido a produção de animes (desenhos animados e animações), tokusatsu (seriados de ação com efeitos especiais interpretados por atores e dublês) e seriados históricos).

Em 1960, fez uma ponta em um dos filmes da série de mistério Tarao Bannai (多羅尾伴内) onde o personagem principal, interpretado pelo ator Kataoka Chiezo (片岡千恵蔵, 1903-1983) era um detetive mestre dos disfarces. Em 4 de agosto daquele mesmo ano, Ushio Kenji atuou no papel de Atorishmu, no primeiro episódio do seriado National Kid (ナショナルキッド) entitulado "A Chegada dos Incas" (インカ族の来襲)

Em 1972, Ushio Kenji ganhou um dos papéis que lhe deu maior popularidade entre os fãs de seriados tokusatsu: Jigoku Taishi (地獄大使) - "O Embaixador do Inferno", no seriado Kamen Rider (仮面ライダー). Ushio foi o vilão principal do seriado a partir do episódio 53: "Monstro Jaguar e o Duelo de Motos até a Morte"(怪人ジャガーマン決死のオートバイ戦) substituindo o vilão chefe anterior Doutor Shinigami, e ficando até o episódio 79: "O Embaixador do Inferno! O Verdadeiro Significado do Medo"(地獄大使！！恐怖の正体？).

No decorrer da década de 70, atuou em episódios de diversos tokusatsus como "Kikaider 01"(1974), "Ganbare!!Robocon" (1974), "Esquadrão Secreto Goranger" (1975), "Akumaizer 3" (1975), "Ninja Captor" (1977), "JAKQ Dengeki Tai" (1977), "Saiyuki" (1977) e "Battle Fever J" (1979), na maioria deles fazendo papeis de monstros ou vilões.